Jeremy Bentham nacque
a Londra nel 1748, studiò diritto ed economia presso l'Università di Oxford. Il racconto della sua formazione intellettuale tende a selezionare alcuni episodi che possono averlo condotto sulla strada dell'utilitarismo. Spicca tra tutti la lettura di De l'esprit di Helvetius; segue la precocità degli studi accompagnata da un rigido dogmatismo; infine l'episodio del giuramento dei 39 articoli della fede, imposto a tutti gli studenti che volessero accedere alle università inglesi. Qui viene sottolineato il più forte interesse di Bentham: la ricerca di un linguaggio privo di ambiguità e di astrattezze metafisiche. Per alcuni, secondo il racconto dello stesso Bentham (Indications respecting Lord Eldon, 1825) l'episodio determinante era stata la conversazione con un collega avvocato, che gli avrebbe spiegato come il sistema delle propine rendesse vantaggioso dilazionare i processi. Questo originò il forte interesse del filosofo per la riforma della procedura giudiziaria.
Bentham diviene dunque un filosofo e giurista critico e irrequieto. Per aver rinunciato alla professione legale è in difficoltà economiche: diviene dunque un giovane letterato a pagamento. Dalla vita dell'intellettuale a pagamento Bentham viene salvato: "scoperto" da un mecenate illuminato come Lord Shelburne, egli entra, nel 1781, nel circolo degli intellettuali, politici riformatori e radicali che si riunisce nelle ricche dimore del mecenate, dove Bentham ha l'occasione di frequentare l'elite culturale e politica Britannica.
La vita di Bentham viene spesso collegata a due abitudini peculiari: l'economia esatta, quasi religiosa, che governa le varie parti della giornata, e le passeggiate attorno alla casa animate da vivaci conversazioni sulla politica del giorno. E' stato sottolineato come queste abitudini stravaganti abbiano nociuto alla fama di Bentham. Poco si parla della svolta politica degli anni 1808-10, quando Bentham si associa al movimento radicale. Si parla molto invece dell'episodio che 
segue la sua morte (1832): il sezionamento del suo corpo, in una cerimonia solenne a cui assistono amici e collaboratori.
Le opere più famose di Bentham sono essenzialmente quattro: il Fragment of Governament (1776) primo frutto della vocazione per la scienza della legislazione, sfida intellettuale rafforzata dalla scelta dell'anonimato. Il mezzo è ideale per lanciare un autore ancora sconosciuto. Un alra opera spesso citata è la Chrestomathia (1813-17) nella quale Bentham espone le sue idee sull'istruzione, sottolineando la superiorità della cultura tecnica su quella letteraria. L'esigenza di una riforma dell'istruzione attraversa tutto il secolo XIX e Bentham appare come un pioniere. Le molte citazioni di Defence of Usury (1787) sono dovute alla rinomanza di questo opuscolo ultraliberista tra gli economisti europei.
Il Panopticon
Frequente è ancora il riferimento al Panopticon, l'opera di tutta la sua vita, una prigione modello col
fine di recuperare i criminali per reinserirli nella società. Questo nuovo sistema carcerario è costituito da una struttura architettonica a raggiera, costruita in modo che dal centro la vita del carcere sia sempre controllata. Per questo progetto Bentham ha dedicato molte energie, pensando che in questo modo avrebbe potuto realizzare un' importante riforma per la società inglese.
Egli credeva che la stessa idea poteva essere applicata anche nelle fabbriche, negli ospedali e nelle scuole. Per molti anni il suo progetto fu la causa principale
della sua preoccupazione. Fece di tutto per far realizzare almeno una prigione
che tenesse conto di questo, da parte del governo inglese.
La filosofia di Jeremy Bentham
L'intento filosofico di Jeremy Bentham è molto pratico. Il proprio interesse per i problemi morali è legato a quello politico. Il suo fine è quello di poter realizzare in modo concreto le riforme.
In un saggio intitolato "Sofismi
anarchici" pubblicato nel 1816, si preoccupa di analizzare la
Dichiarazione Universale dei diritti dell'uomo del 1798
contestandone il carattere non concreto.
Bentham giudica in modo negativo la
posizione giusnaturalista che traspare dal testo. In prima istanza non è vero
che l'uomo dal momento in cui viene alla luce è libero. Se poi si immagina
l'esistenza di uno stato naturale, allora si può pensare all'uomo libero allo
stato di natura; ma questo tipo di libertà è uno stato di completa anarchia,
posta prima di qualsiasi diritto. L'analisi di Bentham è molto importante perchè
consiste nella tesi totale nella quale gli articoli della Dichiarazione non
rispondono per niente a problemi di tipo scientifico ma hanno ulteriori
funzioni. Le idee giusnaturalistiche hanno un ruolo di tipo terroristico
ideologico. E' come se i filosofi giusnaturalisti dicessero: voi rifiutate una
conseguenza che deriva dal diritto naturale? Allora voi siete dei nemici del
genere umano.
La scienza politica deve seguire un metodo rigido, e quello
posto nella dichiarazione non lo è.
L'utilitarismo è
una corrente filosofica morale molto antica.
L'Utilitarismo inglese del secolo XIX e il contributo filosofico politico di Bentham
La filosofia inglese
dell'Ottocento si basa sul moderno principio etico dell'utile. Il problema
fondamentale è quello dell'etica e della felicità dell'uomo, ambedue hanno
aspetti differenti: l'etica infatti riguarda l'individuo, invece la felicità
dell'uomo riguarda la società. L'utilitarismo è stato elaborato per la prima
volta da Epicuro, il quale sostiene che la realtà deve essere sempre
riconducibile alla materia piena e al vuoto in cui essa si muove, appoggiando un impostazione antiplatonica della metafisica.
Secondo Epicuro lo studio dell'etica si riduce al piacere e al dolore, abbandonando l'etica dei
valori, egli nega che esistano dei principi validi che l'uomo sia impegnato moralmente a rispettare. L'uomo è veramente libero, nell'universo non esiste nessuna ragione etica, non esistono un bene e un male oggettivi.
Esistono solo esseri che soffrono e che godono, e la sensibilità spinge ciascun essere vivente a godere e a fuggire la sofferenza.
La dottrina dell'utile di Epicuro è il riconoscimento filosofico della vera natura dell'uomo; cioè di una natura che cerca il piacere sfuggendo il dolore. L'utile è quindi quell'atto che ha
come fine il più alto picere che sia compatibile con il minimo di
dolore.
Nessuna regola etica può venire imposta all'uomo sul fondamento della
natura e degli dèi. Per Epicuro l'esistenza degli dèi è reale.
L'epicureismo
ha svolto la funzione di guida dell'azione morale nell'antichità prima
dell'avvento del Cristianesimo.
La filosofia di Bentham è essenzialmente pratica. Il suo interesse per i problemi etici è connesso con quello politico.
Il suo obbiettivo è studiare e realizzare concretamente le riforme.
Bentham ha di fatto apprezzato sotto
diversi aspetti l'opera di trasformazione della societa intrapresa dai
rivoluzionari dell'89.
La scienza
politica deve seguire un metodo rigoroso. Qui si parte da princìpi; il metodo
della scienza impone invece che si parta da esperienze concrete. Ogni
proposizione generale deve poter essere sempre verificata con cura.
Jeremy Bentham nacque
a Londra nel 1748, studiò diritto ed economia presso l'Università di Oxford. Il racconto della sua formazione intellettuale tende a selezionare alcuni episodi che possono averlo condotto sulla strada dell'utilitarismo. Spicca tra tutti la lettura di De l'esprit di Helvetius; segue la precocità degli studi accompagnata da un rigido dogmatismo; infine l'episodio del giuramento dei 39 articoli della fede, imposto a tutti gli studenti che volessero accedere alle università inglesi. Qui viene sottolineato il più forte interesse di Bentham: la ricerca di un linguaggio privo di ambiguità e di astrattezze metafisiche. Per alcuni, secondo il racconto dello stesso Bentham (Indications respecting Lord Eldon, 1825) l'episodio determinante era stata la conversazione con un collega avvocato, che gli avrebbe spiegato come il sistema delle propine rendesse vantaggioso dilazionare i processi. Questo originò il forte interesse del filosofo per la riforma della procedura giudiziaria.Bentham diviene dunque un filosofo e giurista critico e irrequieto. Per aver rinunciato alla professione legale è in difficoltà economiche: diviene dunque un giovane letterato a pagamento. Dalla vita dell'intellettuale a pagamento Bentham viene salvato: "scoperto" da un mecenate illuminato come Lord Shelburne, egli entra, nel 1781, nel circolo degli intellettuali, politici riformatori e radicali che si riunisce nelle ricche dimore del mecenate, dove Bentham ha l'occasione di frequentare l'elite culturale e politica Britannica.
La vita di Bentham viene spesso collegata a due abitudini peculiari: l'economia esatta, quasi religiosa, che governa le varie parti della giornata, e le passeggiate attorno alla casa animate da vivaci conversazioni sulla politica del giorno. E' stato sottolineato come queste abitudini stravaganti abbiano nociuto alla fama di Bentham. Poco si parla della svolta politica degli anni 1808-10, quando Bentham si associa al movimento radicale. Si parla molto invece dell'episodio che
segue la sua morte (1832): il sezionamento del suo corpo, in una cerimonia solenne a cui assistono amici e collaboratori.Le opere più famose di Bentham sono essenzialmente quattro: il Fragment of Governament (1776) primo frutto della vocazione per la scienza della legislazione, sfida intellettuale rafforzata dalla scelta dell'anonimato. Il mezzo è ideale per lanciare un autore ancora sconosciuto. Un alra opera spesso citata è la Chrestomathia (1813-17) nella quale Bentham espone le sue idee sull'istruzione, sottolineando la superiorità della cultura tecnica su quella letteraria. L'esigenza di una riforma dell'istruzione attraversa tutto il secolo XIX e Bentham appare come un pioniere. Le molte citazioni di Defence of Usury (1787) sono dovute alla rinomanza di questo opuscolo ultraliberista tra gli economisti europei.
Il Panopticon
Frequente è ancora il riferimento al Panopticon, l'opera di tutta la sua vita, una prigione modello col fine di recuperare i criminali per reinserirli nella società. Questo nuovo sistema carcerario è costituito da una struttura architettonica a raggiera, costruita in modo che dal centro la vita del carcere sia sempre controllata. Per questo progetto Bentham ha dedicato molte energie, pensando che in questo modo avrebbe potuto realizzare un' importante riforma per la società inglese.Egli credeva che la stessa idea poteva essere applicata anche nelle fabbriche, negli ospedali e nelle scuole. Per molti anni il suo progetto fu la causa principale della sua preoccupazione. Fece di tutto per far realizzare almeno una prigione che tenesse conto di questo, da parte del governo inglese.
La filosofia di Jeremy Bentham
L'intento filosofico di Jeremy Bentham è molto pratico. Il proprio interesse per i problemi morali è legato a quello politico. Il suo fine è quello di poter realizzare in modo concreto le riforme.In un saggio intitolato "Sofismi anarchici" pubblicato nel 1816, si preoccupa di analizzare la Dichiarazione Universale dei diritti dell'uomo del 1798 contestandone il carattere non concreto.
Bentham giudica in modo negativo la posizione giusnaturalista che traspare dal testo. In prima istanza non è vero che l'uomo dal momento in cui viene alla luce è libero. Se poi si immagina l'esistenza di uno stato naturale, allora si può pensare all'uomo libero allo stato di natura; ma questo tipo di libertà è uno stato di completa anarchia, posta prima di qualsiasi diritto. L'analisi di Bentham è molto importante perchè consiste nella tesi totale nella quale gli articoli della Dichiarazione non rispondono per niente a problemi di tipo scientifico ma hanno ulteriori funzioni. Le idee giusnaturalistiche hanno un ruolo di tipo terroristico ideologico. E' come se i filosofi giusnaturalisti dicessero: voi rifiutate una conseguenza che deriva dal diritto naturale? Allora voi siete dei nemici del genere umano.
La scienza politica deve seguire un metodo rigido, e quello posto nella dichiarazione non lo è.
L'utilitarismo è una corrente filosofica morale molto antica.
L'Utilitarismo inglese del secolo XIX e il contributo filosofico politico di Bentham
La filosofia inglese dell'Ottocento si basa sul moderno principio etico dell'utile. Il problema fondamentale è quello dell'etica e della felicità dell'uomo, ambedue hanno aspetti differenti: l'etica infatti riguarda l'individuo, invece la felicità dell'uomo riguarda la società. L'utilitarismo è stato elaborato per la prima volta da Epicuro, il quale sostiene che la realtà deve essere sempre riconducibile alla materia piena e al vuoto in cui essa si muove, appoggiando un impostazione antiplatonica della metafisica.Secondo Epicuro lo studio dell'etica si riduce al piacere e al dolore, abbandonando l'etica dei valori, egli nega che esistano dei principi validi che l'uomo sia impegnato moralmente a rispettare. L'uomo è veramente libero, nell'universo non esiste nessuna ragione etica, non esistono un bene e un male oggettivi.
Esistono solo esseri che soffrono e che godono, e la sensibilità spinge ciascun essere vivente a godere e a fuggire la sofferenza.
La dottrina dell'utile di Epicuro è il riconoscimento filosofico della vera natura dell'uomo; cioè di una natura che cerca il piacere sfuggendo il dolore. L'utile è quindi quell'atto che ha come fine il più alto picere che sia compatibile con il minimo di dolore.
Nessuna regola etica può venire imposta all'uomo sul fondamento della natura e degli dèi. Per Epicuro l'esistenza degli dèi è reale.
L'epicureismo ha svolto la funzione di guida dell'azione morale nell'antichità prima dell'avvento del Cristianesimo.
La filosofia di Bentham è essenzialmente pratica. Il suo interesse per i problemi etici è connesso con quello politico. Il suo obbiettivo è studiare e realizzare concretamente le riforme.
Bentham ha di fatto apprezzato sotto diversi aspetti l'opera di trasformazione della societa intrapresa dai rivoluzionari dell'89.
La scienza politica deve seguire un metodo rigoroso. Qui si parte da princìpi; il metodo della scienza impone invece che si parta da esperienze concrete. Ogni proposizione generale deve poter essere sempre verificata con cura.
La felicità non
è solo lo scopo della vita dell'uomo, ma anche quello della società politica.
Sviluppando così temi ricorrenti nella cultura empirista inglese, Bentham
sostiene che l'interesse generale non è altro che la somma degli interessi
individuali. Quindi la felicità della società è obbiettivo che può essere
raggiunto se i singoli sono lasciati liberi di compiere le scelte che
corrispondono ai loro interessi.